Julöl

Julöl har en lång historia i Sverige, där traditionen att dricka öl till jul är en av de äldsta vi känner till. Än idag är julöl för många själva essensen av julsmakerna och en självklar dryck till vinterhögtiden. I den här guiden utforskar vi julölets ursprung, typiska smaker, internationella variationer och hur man bäst avnjuter denna festliga brygd. Vi bjuder även på exempel – både svenska favoriter och utländska varianter – samt tips för dig som vill hitta nya julöl.

Vad är julöl?

Julöl är öl som bryggs speciellt för att drickas kring jul. Traditionellt sett rör det sig om ett mörkt, maltigt öl med viss sötma och kryddighet. Svensk julöl har historiskt kategoriserats som en mörk lager – fylligt, något sött och ibland kryddat – med en mustig färg av rostad malt. Faktum är att ordet julöl har funnits i svenska språket sedan åtminstone år 1790.

Idag används begreppet julöl brett för många olika ölstilar som dyker upp kring jul. Internationellt ser man julöl mer som ett tema än en specifik öltyp. Det innebär att färg och smak kan variera rejält – julöl kan vara allt från gyllene eller kopparfärgad till djupt rödbrun. Gemensamt är att ölet är bryggt för att passa årstiden och julens smaker. Många bryggerier experimenterar med olika kryddor och ingredienser för att ge sin julöl en unik karaktär. Kort sagt: julöl är den festliga vinterölen som kommer i många skepnader, men som alltid är tänkt att sprida julstämning i glaset.

Julölets historia

Julölets rötter sträcker sig långt bak i tiden. Redan under vikingatiden spelade julölet en central roll i firandet av midvinterblotet, då man skålade i starkt öl för att hylla gudar som Oden, Tor och Freja. Med kristendomens intåg på 1100-talet bytte julfirandet fokus, men seden att brygga och dricka öl till jul levde vidare. Julölet var inte vilken dryck som helst – det sågs nästan som heligt, ett offer och en välsignelse för att skänka lycka och välgång under julen.

Under medeltiden var julöl så betydelsefullt att det till och med skrevs in i lagen att bönderna måste brygga öl till jul. På 1200-talet infördes en lag som krävde att julöl skulle bryggas i varje hushåll – så viktigt var det att denna dryck fanns på julbordet. Julölen skulle enligt tradition vara färdig till Anna-dagen den 9 december (dagen då man lade lutfisken i blöt). Det öl som bryggdes var oftast extra starkt, mörkt och fylligt – en perfekt match till dåtidens feta och salta festmat. Den robusta karaktären och sötman i ölet balanserade ut det salta och rika i julens maträtter, något som julöl fortsatt att göra ända in i våra dagar.

Med århundradena fortsatte julölsbryggandet som en uppskattad tradition. På slutet av 1800-talet började de första kommersiella julölen dyka upp. Bryggeriet Falcon introducerade 1898 ett av Sveriges första fabrikstillverkade julöl – Falcon Julbrygd – vars recept faktiskt lade grunden för många senare varianter. Andra bryggerier följde efter; Pripps bryggeri lanserade sin första julöl kring sekelskiftet 1900 (med en etikett som än idag har anor från den tiden). Julölen gick från att vara något man bryggde hemma till att bli en produkt man kunde köpa.

Under 1900-talet dalade dock julölets popularitet en period. Förbudstiden och senare restriktioner innebar att utbudet krympte. Vid mitten av 1980-talet var julölen nära att bli en bortglömd kuriositet – 1985 såldes bara en enda sort julöl på Systembolaget (den enda officiella julölen som fanns kvar vid den tiden var Falcon Julbrygd, klass III). Men lagom till julen 1988 började traditionen vakna till liv igen. Två svenska bryggerier vågade då brygga varsitt julöl, vilket visade sig bli en succé. Under 1990-talet exploderade sedan utbudet. Julölet hade gjort comeback som en älskad jultradition.

Sedan dess har utvecklingen fortsatt. Idag brygger nästan varje svenskt bryggeri ett eller flera julöl, och variationen är enorm – från traditionella, mörka och söta öl till moderna, humliga varianter. Julölet är åter en central del av julfirandet i Sverige, och att skåla i en god julöl hör lika mycket julen till som skinka, sill och Kalle Anka på julafton.

Smakprofiler och ingredienser i julöl

Maltigheten står i centrum för de flesta julöl. En traditionell julöl är maltig, fyllig och relativt mörk i smaken. Rostad malt ger ölet dess djupa färg och bidrar med toner av mörkt bröd (sirapslimpa) och karamell. Ofta finns en mild sötma i smaken – tänk sirap eller knäck – som rundar av beskan och skapar en mjuk helhetskänsla. Julöl har normalt en tydlig men balanserad beska, dock sällan lika framträdande humlekaraktär som i en IPA. Istället ligger fokus på maltens söta och rostade smaker, ibland med inslag av torkad frukt, choklad eller nötter beroende på ölets stil.

Många julöl är kryddade för att förstärka kopplingen till julens dofter och smaker. Kryddor som kanel, kardemumma, ingefära, kryddnejlika, pomeransskal eller stjärnanis hör till de vanligaste och kan ge ölet en härligt kryddig doft som påminner om pepparkakor och glögg. Vissa bryggare tillsätter även vanilj, muskot eller enbär – varje brygd har sin unika kryddblandning. Samtidigt finns det julöl som inte är kryddade alls, utan får sina juliga smakattribut enbart från malten (t.ex. toner av vörtbröd och russin) eller speciella jäststammar som kan ge kryddiga estrar.

Julöl är ofta lite starkare än vanlig vardagsöl. En klassisk svensk julöl brukade traditionellt ligga runt 5–6 vol% alkohol, men många moderna julöl, särskilt internationella varianter, kan vara betydligt starkare – ibland 8, 9 eller uppåt 10%. En högre alkoholhalt ger en värmande känsla, en “eldighet”, som passar bra när vintermörkret och kylan kryper på. Att julölen är något starkare är ingen slump: historiskt bryggde man gärna extra stark öl av de finaste råvarorna just till jul, för att fira ordentligt. Den fylliga kroppen och värmen från alkoholen gör också att ölet klarar att lagras längre och stå emot vinterkyla bättre, vilket var praktiskt förr i tiden.

Sammanfattningsvis känner man ofta igen en julöl på dess mörka färg, maltiga och aningen söta smak samt kryddiga arom. Men tack vare kreativitet hos bryggarna kan du lika gärna stöta på en ljusare julöl med smak av apelsin och koriander, eller en kolsvart imperial stout med kanel och vanilj. Julölens smakprofil spänner över ett brett spektrum – det är kanske det som gör det så spännande att upptäcka nya varianter varje år.

Julöl runt om i världen

Julöls-traditionen är stark i Sverige, men vi är långt ifrån ensamma om att brygga öl till jul. Många andra länder har sina egna varianter av julöl, ofta baserade på deras inhemska öltyper fast i fylligare eller starkare tappning för att passa högtiden. Ofta är dessa vinteröl extra robusta, fylligare, ibland kryddade och med något högre styrka för att värma frusna själar i juletid. Här är några exempel på hur julöl kan se ut i andra länder:

• • Belgien: I Belgien brygger många klosterbryggerier och familjebryggerier särskilda Christmas Ales (Noël-öl) till jul. En klassisk belgisk julöl är en mörk och stark ale. Dessa öl är kraftiga och potenta med koncentrerad maltighet, inslag av torkade frukter, karamelliserat socker och ibland kryddor. Exempel är St. Bernardus Christmas Ale eller Gouden Carolus Noël, som ofta har runt 9–10% alkohol och en komplex, värmande smak. Belgiska julöl kan vara kryddade med till exempel pomerans, koriander eller kryddnejlika, men använder också belgisk jäst för att ge kryddiga och fruktiga toner.

• • Tyskland: I Tyskland dricker man gärna Weihnachtsbier, men dessa är sällan kryddade på samma sätt som de nordiska eller belgiska varianterna. Tysk ölbryggning följer traditionellt renhetslagen, så julölen är oftast varianter av befintliga stilar fast starkare eller mörkare. Många tyska bryggerier släpper till jul en extra kraftig Dubbelbock (doppelbock) – en mörk, maltig lager med fyllig kropp – eller till och med en Eisbock, där ölet koncentrerats genom nedfrysning för ännu högre styrka. Smakprofilen präglas av maltens sötma och toner av mörkt bröd, choklad, kanske lite torkad frukt, och en värmande alkoholton. Exempel är Ayinger Winter-Bock eller Eggenberg Samichlaus (även om Samichlaus tekniskt bryggs i Österrike, är det en berömd stark julbock på hela 14%!). Tyska julöl passar utmärkt till kraftiga maträtter som fläskstek och korvar, men de är i sig själva också en värmande vinterdryck.

• • USA & Storbritannien: I den anglosaxiska öltraditionen talar man om Winter Warmers, alltså "vintervärmare". Detta är ofta mörka, överjästa ales med stor maltighet, högre alkoholstyrka och gärna kryddade med typiska julsmaker. I Storbritannien brygger klassiska ale-bryggerier exempelvis Christmas Ale eller Winter Ale som kan ha inslag av torkad frukt, toffee och ibland en dos kryddor. I USA har craft beer-scenen tagit konceptet vidare – många amerikanska bryggerier släpper kreativa julöl, allt från robusta porter/stout smaksatta med kanel, kakao eller vanilj, till humligare varianter som Holiday IPA med tallbarrsaktig humlearom. Ett känt amerikanskt exempel är Anchor Christmas Ale (även kallad Our Special Ale), som bryggs på nytt recept varje år med hemliga kryddor. Gemensamt för dessa vinterales är att de har en rejäl dos malt och ofta en kryddig profil, vilket gör dem perfekta att smutta på framför brasan en decemberkväll. Kryddkombinationer kan inkludera allt från kanel, ingefära och muskot till allspice och nejlika – tänk flytande pepparkaka! Även brittiska Christmas pudding ales och barley wines räknas hit, med koncentrerat fruktiga toner och hög alkoholhalt som värmer gott.

Som vi ser är julöl ett globalt fenomen med lokal twist: varje ölkultur sätter sin prägel på julölet. Från Belgiens kryddiga klosterbrygder till Tysklands maltbomber och USA:s lekfulla vinterkreationer – alla bär de bud om jul på sitt sätt. För ölälskare innebär det en fantastisk möjlighet att upptäcka nya smaker från världens alla hörn under december.

Kombinera julöl och mat

Hur får man ut maximalt av sin julöl? Här är några tips kring servering och hur du kan kombinera julöl med julens mat:

• • Temperatur: Servera julöl lagom svalt. En tumregel är cirka 8–12 °C, beroende på ölets styrka och typ. Mörk lager och ale med högre alkohol bör inte vara kylskåpskalla – då dämpas smakerna. Låt ölet tempereras något före servering så att de maltiga och kryddiga tonerna kommer fram. Exempelvis rekommenderas en julöl runt 5,5% att serveras vid ca 8–10 °C. Kallare än så riskerar ölets karaktär att tonas ned.

• • Glas: Välj gärna ett passande glas för att höja upplevelsen. Till en kraftigare ale eller kryddad öl kan ett kupat glas (t.ex. en tulpanformad ölglas eller vinliknande glas) vara utmärkt, då det koncentrerar aromerna. Mörk lager kan med fördel serveras i en klassisk ölsejdel eller ett högt ölglas. Det viktiga är att glaset rymmer hela flaskans innehåll plus skumkrona – julöl ska helst hällas upp så att det bildas ett vackert, fylligt skum som bär dofterna. Se till att glaset är rent och inte iskallt (skölj i ljummet vatten före upphällning) för bästa skumbildning

• • Matmatchning: Julöl är som gjort för julbordet! Den maltiga sötman och de rostade tonerna gifter sig fint med många av julens rätter. En klassisk mörk julöl med lagom beska och lite sötma matchar salt och fet mat ypperligt – tänk julskinka, köttbullar, prinskorv, revbensspjäll och sylta. Ölets smakstyrka gör att det inte bleknar bredvid kryddiga och rökta smaker. Samtidigt kan sötman i ölet balansera sälta, och kolsyran skär igenom fett, vilket rensar smaklökarna mellan tuggorna. Ett exempel: en maltig julöl rekommenderas ofta till just fläsk- och lammrätter tack vare kontrasten. Även julostarna (lagrad cheddar, stilton eller vårt svenska julost) trivs med julöl – särskilt om osten har sälta eller kryddighet. För de kryddigare eller sötare julölen (t.ex. de med kanel, ingefära eller vanilj) kan man prova att servera dem till dessert: pepparkakor med ädelost, en bit chokladkaka eller kanske ris à la Malta. Den som vågar tänja på traditionerna kan också göra som många ölentusiaster tipsar om – servera en belgisk mörk ale till lutfisken; det kryddiga ölet står upp mot lutfiskens sås och kryddpeppar på ett överraskande bra sätt!

Sammanfattningsvis: servera din julöl lagom kall i ett trevligt glas, och tveka inte att ställa fram den till julmaten. Rätt kombinerad kan julölen höja smaken på både drycken och maten. 

Tips för att upptäcka nya julöl

Julölens värld är vid och full av spännande smaker. Här avslutar vi med några inspirerande tips för dig som vill vidga vyerna eller själv kavla upp ärmarna och skapa julens dryck:

• • Våga prova nytt: Håll utkik efter julölslanseringar varje år – på Vinoteket släpper vi alltid ett antal nya julöl i november. Istället för att köpa en hel back av samma sort, plocka ihop en mix av olika julöl. Prova en från ett belgiskt bryggeri, en från Tyskland, någon lokal mikrobrygd och en klassiker från ett svenskt bryggeri. Genom att jämföra olika stilar och ursprung kan du upptäcka nya favoriter. Kanske gillar du den kryddiga belgaren mer än du trodde, eller så överraskar en humlearomatisk vinter-IPA dina smaklökar. Julöl finns för alla smaker – våga kliva utanför komfortzonen!

• • Ordna julölsprovning: Ett roligt sätt att upptäcka nya julöl är att arrangera en liten provsmakning med familj eller vänner. Köp hem mindre flaskor av, säg, 5–6 olika julöl. Häll upp små smakprovsglas åt alla och diskutera doft och smak tillsammans. Kanske betygsätter ni och korar “årets julöl” inom sällskapet. Genom att prova sida vid sida lär man sig snabbt känna skillnad på t.ex. en söt mörk lager vs en kryddig ale. Detta är dessutom ett trevligt inslag på adventsminglet eller lilljulafton. Glöm inte lite neutral tilltugg och vatten emellan så ni orkar med alla smaker.

• • Upptäck alkoholfritt: Julölsutbudet inkluderar numera även flera alkoholfria alternativ. Om du vill fira en vit jul eller bara varva med något lättare kan du testa alkoholfri julöl – de senaste åren har kvaliteten blivit imponerande bra. Alkoholfria julöl försöker efterlikna sina starkare motsvarigheter med rik maltighet och juliga smaker. Prova t.ex. Nils Oscar Alkoholfri Julöl eller Mikkeller Drink'in the Snow. Då kan alla runt bordet – även bilförare eller de som avstår alkohol – skåla i julens brygd.